Pourquoi les pilotes de F1 sont pesés et comment le contrôle technique maintient un sport équitable
En Formule 1, le terme « vérifications techniques » désigne les inspections techniques obligatoires auxquelles toutes les équipes et tous les pilotes doivent se soumettre pendant un week-end de course. Ces contrôles, menés par la FIA (Fédération Internationale de l’Automobile), garantissent la conformité de chaque voiture au règlement technique strict de la discipline. Une seule erreur ou omission lors des vérifications techniques peut entraîner de lourdes pénalités, voire une disqualification, ce qui fait de ce processus l’un des aspects les plus critiques des coulisses d’un Grand Prix.
Les trois phases des vérifications techniques
En Formule 1, les vérifications techniques se divisent en trois étapes clés : avant l’épreuve, pendant la course et après la course.
Les vérifications techniques avant l’épreuve commencent avant même que les voitures ne prennent la piste. Chaque équipe doit soumettre un formulaire de déclaration, délivré par la FIA, au moins deux heures avant la première séance d’essais. Sur ce formulaire, l’équipe confirme que ses voitures sont construites conformément au règlement technique. Cette mesure, introduite en 2019, a remplacé l’ancien système où les voitures étaient physiquement placées dans la voie des stands pour inspection, rendant le processus plus efficace.
Cependant, le système mis à jour n’a pas été infaillible. Lors du Grand Prix de Singapour 2022, Mercedes a reçu une amende de 25 000 € pour avoir soumis un formulaire inexact. L’écurie a indiqué que Lewis Hamilton ne porterait aucun bijou, mais qu’il portait toujours un piercing au nez, dont elle prétendait ignorer l’existence. Bien que l’erreur soit involontaire, la FIA a invalidé la déclaration et a infligé une amende après les qualifications.
Ce qui se passe pendant la course
Les équipes effectuant désormais elles-mêmes les vérifications initiales, les vérifications techniques en course deviennent encore plus essentielles. C’est à ce moment que la FIA a la première occasion de surveiller les voitures en temps réel. Des officiels de course sont postés dans chaque garage pendant les séances de roulage pour observer le travail des mécaniciens, contrôler l’usure des pneus et s’assurer qu’aucune infraction n’est commise.
En 2015, par exemple, une équipe a été réprimandée pour avoir fait le plein trop rapidement, ce qui démontre à quel point les opérations sont surveillées de près.
En 2022, les contrôles en course sont devenus encore plus performants avec l’introduction de systèmes de balayage laser. Ces scanners effectuent des tests aléatoires sur divers composants des voitures et les comparent aux données CAO numériques fournies par les équipes. Cette méthode est devenue nécessaire après le passage aux voitures à effet de sol, qui a rendu obsolètes les anciens outils d’inspection, comme les gabarits métalliques.
Pourtant, tout n’est pas numérique. La FIA continue d’effectuer des tests physiques dans son garage à l’aide de bancs de mesure. Ces tests vérifient la flexion anormale des ailerons et des planchers, ainsi que le fonctionnement du système de réduction de traînée (DRS) conformément aux spécifications légales.
Les voitures peuvent également être convoquées aléatoirement à la pesée pendant les essais ou les qualifications. Ces pesées évaluent le poids total de la voiture, la résistance et la flexibilité de ses ailerons et de son plancher, ainsi que le couple appliqué aux palettes de changement de vitesse.
Manquer une convocation à la pesée peut avoir de graves conséquences. Pierre Gasly en a fait l’expérience à ses dépens lors du Grand Prix d’Azerbaïdjan 2019, lorsqu’il a manqué la pesée et a dû s’élancer depuis la voie des stands. Sergio Perez a reçu la même sanction à Austin la même année. Suite aux plaintes des équipes, le règlement a ensuite été modifié, permettant désormais aux commissaires de déterminer la sanction au cas par cas.
Vérifications techniques d’après-course et pesée des pilotes
Après la course, la dernière étape des vérifications techniques se déroule dans le parc fermé, où les voitures sont placées sous stricte surveillance. Voiture et pilote sont pesés afin de s’assurer qu’ils respectent le poids minimum requis par la discipline. Il est même interdit aux pilotes de boire de l’eau avant la fin de cette étape, car toute consommation de liquide pourrait affecter leur poids et fausser les résultats.
Ce contrôle d’après-course est le plus connu des fans, souvent présenté juste avant la cérémonie de podium. Si les procédures sont restées largement inchangées depuis des années, cette étape suscite une certaine controverse, principalement parce que seule une petite partie du plateau est généralement inspectée. En raison de contraintes de temps, seulement 20 % environ des voitures sont sélectionnées pour les vérifications techniques d’après-course. Par exemple, après le Grand Prix de Bahreïn 2024, seuls quatre pilotes – Carlos Sainz, Pierre Gasly, Valtteri Bottas et Alex Albon – ont été entièrement contrôlés.
L’importance de la pesée des pilotes
La pesée des pilotes peut sembler anodine, mais elle joue un rôle essentiel en matière d’équité. La Formule 1 fixe un poids minimum combiné pour la voiture et le pilote ; les variations de poids des pilotes pourraient donc affecter leurs performances. La pesée garantit qu’aucune équipe ne bénéficie d’un avantage déloyal en alignant un pilote plus léger ou en compensant ce poids par des modifications sur la voiture.
En fin de compte, les vérifications techniques visent à maintenir des conditions de jeu équitables. Avec des millions de dollars en jeu et des innovations technologiques en constante évolution, le système d’inspection rigoureux de la FIA est essentiel pour que le championnat soit équitable, légal et compétitif du début à la fin.
