Le braconnage, la destruction de l’habitat et le changement climatique ont décimé les populations sauvages d’éléphants d’Afrique et poussé les animaux vers des territoires d’espèces menacées. Un projet international appelé Operation Frozen Dumbo vise à augmenter les populations d’éléphants dans la nature et dans les zoos du monde entier.
Au sommet d’un troupeau d’éléphants dans la réserve de Selati en Afrique du Sud, la pilote d’hélicoptère Jana Meyer et le vétérinaire de la faune Hayden Cuthill scrutent la brousse à la recherche des éléphants mâles les plus éligibles. Une fois leur cible choisie, Mme Meyer manœuvre habilement son avion pour séparer la bête de l’autre. Le Dr Cuthill estime rapidement le poids de l’homme et prépare une dose de tranquillisant. Il fixe l’ampoule au-dessus d’une fléchette spéciale qu’il tire directement dans le côté gauche de l’homme.
Pourquoi nous avons écrit ceci
À leur meilleur, les zoos inspirent un état d’esprit de conservation chez les visiteurs. Mais de nombreuses installations européennes exposent des éléphants prélevés dans la nature. Un projet international offre une alternative.
Une équipe sur le terrain va collecter du sperme d’éléphant dans le cadre du projet Frozen Dumbo. Les spécimens collectés dans la nature sont congelés par cryogénie et envoyés à un consortium de zoos européens, qui les utilisent pour inséminer artificiellement des femelles.
Thomas Hildebrandt, de l’Institut Leibniz pour la recherche sur les zoos et la faune sauvage, qui a supervisé avec succès l’insémination artificielle de plus de 50 femelles éléphants, est enthousiasmé par son objectif : « Nous devons arrêter de surpeupler les zoos européens d’animaux sauvages. »
Au-dessus d’un troupeau d’éléphants dans la réserve de Selati en Afrique du Sud, la pilote d’hélicoptère Jana Meyer et le vétérinaire de la faune Hayden Cuthill scrutent la brousse à la recherche des éléphants mâles les plus éligibles.
Une fois leur cible choisie, Mme Meyer manœuvre habilement son avion pour séparer la bête de l’autre. Le Dr Cuthill estime rapidement le poids de l’homme et prépare une dose de tranquillisant. Il fixe l’ampoule au-dessus d’une fléchette spéciale qu’il tire directement dans le côté gauche de l’homme.
Une équipe sur le terrain collectera du sperme d’éléphant dans le cadre d’un effort international en cours visant à améliorer la fertilité des éléphants, un projet appelé Operation Frozen Dumbo. Les spécimens collectés dans la nature sont congelés par cryogénie et envoyés à un consortium de zoos européens, qui les utilisent pour inséminer artificiellement des femelles.
Pourquoi nous avons écrit ceci
À leur meilleur, les zoos inspirent un état d’esprit de conservation chez les visiteurs. Mais de nombreuses installations européennes exposent des éléphants prélevés dans la nature. Un projet international offre une alternative.
Cela évite l’importation d’éléphants sauvages.
Des facteurs tels que le braconnage, la destruction de l’habitat et le changement climatique ont décimé les populations sauvages d’éléphants d’Afrique et poussé les animaux vers des territoires d’espèces menacées. Le projet Frozen Dumbo vise à augmenter le nombre d’éléphants dans la nature et dans les zoos du monde entier.
De retour à Selati, le mâle désemparé – surnommé le Sperminator – fait un grand bruit. Un volontaire étire le bout de sa trompe avec un bâton en bois pour assurer la respiration de l’animal.
Les éléphants aspirent l’air exclusivement par leur trompe, donc si quelque chose obstrue ce double canal, l’animal peut mourir rapidement. Les éléphants ne peuvent pas respirer par la bouche comme les autres mammifères terrestres – un trait hérité de leurs ancêtres aquatiques.
C’est le cinquième jour de la campagne de collecte de sperme de Celli, qui s’est largement soldée par un échec.
L’équipe a été soulagée lorsqu’une échographie réalisée par le scientifique principal du projet, Thomas Hildebrandt de l’Institut Leibniz de recherche sur les zoos et la faune sauvage, a montré que les animaux étaient très fertiles. Son sperme est extrait dans des flacons qui seront transportés par hélicoptère vers un laboratoire de terrain et lentement congelés. Ils seront envoyés dans une cryobanque du ZooParc de Beauval en France.
Le Dr Hildebrandt, qui a supervisé avec succès l’insémination artificielle de plus de 50 femelles éléphants, est passionné par son objectif : « Nous devons arrêter de surpeupler les zoos européens d’animaux sauvages », dit-il. « Au lieu de cela, nous n’avons besoin que d’importer des spermatozoïdes et des ovules. »
