Les scientifiques ont fait cette année une découverte majeure liée à Stonehenge – l’un des plus grands mystères de l’humanité – et les révélations continuent de s’enchaîner.
Une équipe de chercheurs a partagé en août la preuve que la pierre d’autel, un monolithe emblématique au cœur de Stonehenge, avait été déplacée de plusieurs centaines de kilomètres de ce qui est aujourd’hui le nord-est de l’Écosse vers le site du sud de l’Angleterre il y a environ 5 000 ans. Un peu plus d’un mois plus tard, un rapport dirigé par les mêmes experts excluait la possibilité que la pierre provienne des Orcades, un archipel au large de la côte nord-est de l’Écosse qui abrite depuis lors des sites néolithiques, et la recherche de l’origine du monolithe se poursuit. .
Aujourd’hui, des recherches basées sur deux études antérieures suggèrent que Stonehenge pourrait avoir été reconstruit en Angleterre entre 2620 et 2480 avant JC pour aider à unir les anciens Britanniques avec l’arrivée de nouveaux arrivants d’Europe. La nouvelle étude, publiée jeudi dans l’International Journal of Archaeology, révèle également comment les humains du Néolithique auraient pu déplacer le bloc de 13 227 livres (6 tonnes) à 435 milles (700 kilomètres) de son point d’origine.
Les similitudes entre l’Écosse et le cercle de pierres de Stonehenge, situé dans le Wiltshire, à la limite sud de la plaine de Salisbury en Angleterre, s’ajoutent aux preuves croissantes que les sociétés anciennes de ces deux régions lointaines étaient plus connectées qu’on ne le pensait, selon des recherches.
Ensemble, les nouveaux résultats de la recherche et ceux publiés plus tôt cette année mettent en lumière le but de Stonehenge et la disposition de ses monolithes, un mystère persistant depuis le début des fouilles au XVIIe siècle.
« Ces nouvelles connaissances élargissent considérablement notre compréhension de l’objectif initial de Stonehenge », a déclaré Mike Parker Pearson, professeur de préhistoire post-britannique à l’Institut d’archéologie de l’University College de Londres. « Cela montre que ce site sur la plaine de Salisbury était si important pour les gens vivant non seulement à proximité, mais aussi dans toute la Grande-Bretagne, qu’ils ont amené d’énormes monolithes, parfois sur des centaines de kilomètres de diamètre, à cet endroit. »
Un monument mystérieux
Selon les chercheurs, la construction de Stonehenge a commencé dès 3 000 avant JC et s’est déroulée en plusieurs phases dans une zone habitée pour la première fois il y a entre 5 000 et 6 000 ans.
Des analyses antérieures ont montré que de la pierre bleue, un type de grès à grain fin, et des blocs de grès silicifiés plus gros appelés sarsen ont été utilisés dans la construction du monument. Les pierres bleues ont été importées de 225 km de distance dans la région de Presley Hills, dans l’ouest du Pays de Galles, et seraient les premières pierres posées sur ce site. Le sarrasin, utilisé plus tard, venait des West Woods près de Marlborough, à environ 25 km de là.
Les chercheurs pensent que la pierre de l’autel a été placée dans le fer à cheval central lors de la phase de reconstruction. Bien que la date exacte soit inconnue, les auteurs de l’étude pensent que la pierre a été découverte entre 2 500 et 2020 avant JC.
Selon les recherches, les constructeurs de Stonehenge ont construit de grandes pierres sarrasines pour former un cercle extérieur et un racème intérieur composé de trilithons, ou de pierres droites reliées par des poutres de pierre horizontales, qui font toujours partie du monument. jour
La pierre d’autel est la plus grande des pierres bleues utilisées dans la construction de Stonehenge. Aujourd’hui, la pierre de l’autel se trouve au pied du plus grand trilithon et ne peut être vue à travers l’herbe.
De nombreuses questions demeurent quant à la fonction exacte de Stonehenge et des pierres de l’autel. Mais le monument s’aligne avec le soleil pendant les solstices d’hiver et d’été.
« Il existe de bonnes preuves suggérant que ces grands monolithes de pierre ont une signification ancestrale, représentant et même incarnant les ancêtres de ceux qui les ont érigés », explique Parker Pearson. La position (de la pierre d’autel) à Stonehenge est importante, comme si vous vous teniez au centre du cercle de pierres, avec le soleil du solstice d’hiver se couchant au milieu de celui-ci.
Le co-auteur de l’étude, Nick Pearce, professeur de géographie et de sciences de la terre à l’Université d’Aberystwyth, a analysé les pierres néolithiques des Orcades, un archipel au large de la côte nord-est de l’Écosse. (Richard Bevins/Université d’Aberystwyth via CNN NewSource)
Pendant l’hiver, les habitants du Néolithique se rassemblaient près de Stonehenge, dans le village de Durrington Walls, amenant avec eux des porcs et du bétail, a déclaré Parker Pearson. Stonehenge était le plus grand site funéraire de son époque, ce qui conforte l’idée selon laquelle le site était probablement utilisé comme temple religieux, calendrier solaire et ancien observatoire.
Et près de la moitié des habitants du Néolithique enterrés près de Stonehenge venaient d’ailleurs que de la plaine de Salisbury.
La nouvelle recherche ajoute une tournure politique à l’histoire derrière la reconstruction de Stonehenge.
« Le fait que toutes ses pierres proviennent de régions éloignées, ce qui le rend unique parmi plus de 900 cercles de pierres en Grande-Bretagne, suggère que le cercle de pierres aurait pu avoir un objectif politique aussi bien que religieux – en tant que monument d’unification pour le peuple. de la Grande-Bretagne, de leurs ancêtres et célébrant leur relation éternelle avec le cosmos », déclare Parker Pearson.
Rapprocher les communautés éloignées
Cette démonstration d’unité – transporter d’énormes pierres sur de longues distances – n’a pas été facile pour les peuples du Néolithique. Les auteurs de l’étude ne pensent pas que les bateaux de l’époque étaient assez solides pour transporter un objet comme l’Alter Stone à travers les eaux côtières.
« Bien que la roue ait été inventée ailleurs, elle n’avait pas encore atteint la Grande-Bretagne, donc d’énormes blocs de pierre devaient probablement être traînés par des traîneaux en bois glissant sur des rails en bois qui pouvaient être constamment soulevés et repositionnés », explique Parker Pearson.
Les traîneaux en bois pourraient avoir des amortisseurs fabriqués à partir de plantes pour amortir les roches, susceptibles de se fissurer lors de longs trajets, ont indiqué les auteurs de l’étude.
Des centaines, voire des milliers de personnes auraient été nécessaires pour aider à déplacer la pierre sur terre, et le voyage aurait duré environ huit mois, notent les chercheurs dans l’article.
« Les voyages par voie terrestre auraient fourni de meilleures opportunités de tourisme, de bavardage, de festin et de célébration, ce qui aurait attiré des milliers de personnes pour assister et participer à cette entreprise extraordinaire », indique l’étude.
Le déplacement de la pierre géante de l’Écosse vers le sud de l’Angleterre suggère qu’il existait un réseau entre les deux groupes éloignés qui s’est développé grâce à la collaboration et à la coopération – ce qui, selon les chercheurs, existait en raison des similitudes culturelles frappantes entre les deux endroits.
« Il aurait fallu une coordination importante à travers la Grande-Bretagne – des gens se rassemblant littéralement – pour organiser un tel effort avant le téléphone et le courrier électronique », a déclaré Parker Pearson.
L’Alter Stone est similaire en taille et en emplacement à d’autres grands blocs horizontaux de cercles de pierres trouvés dans le nord-est de l’Écosse, ont indiqué les auteurs de l’étude. Ces cercles de pierres suspendus n’ont été trouvés que dans cette partie de l’Écosse, plutôt que dans le reste de l’Angleterre, ce qui suggère que la pierre d’autel pourrait avoir été un cadeau d’une communauté du nord de l’Écosse pour signifier une sorte d’alliance.
La pierre de l’autel est visible sous deux grandes pierres sarrasines. (Nick Pearce/Université d’Aberystwyth via CNN NewSource)
« De plus, si vous regardez la disposition de certaines des maisons de Durrington Wall, près de Stonehenge, elles présentent une similitude architecturale frappante avec les maisons trouvées dans le nord des îles Orcades, mais il y a très peu de choses entre les deux », a déclaré Parker Pearson. dit. « Nous savons également depuis un certain temps que les gens partageaient un style de poterie – que nous appelons Grooved Ware – à travers les îles de Grande-Bretagne. Il semble qu’il s’agisse d’une des nombreuses innovations développées en Écosse et répandues vers le sud à partir de 3000 avant JC. »
Intégrer une population en déclin
En tant qu’île, la population britannique a changé à plusieurs reprises. Les premiers agriculteurs de la région sont venus du Moyen-Orient et sont arrivés sur l’île il y a environ 6 000 ans, apportant avec eux des pratiques agricoles. Les nouveaux arrivants ont remplacé les communautés de chasseurs-cueilleurs qui habitaient auparavant la Grande-Bretagne et formaient la majorité de la population entre 4 000 et 2 500 avant JC, a déclaré Parker Pearson.
Mais vers 2 500 avant JC, des gens ont commencé à arriver en Grande-Bretagne en provenance d’Europe, dans ce qui est aujourd’hui l’Allemagne et les Pays-Bas, et c’est à cette époque que Stonehenge a été reconstruit, selon l’étude.
Les chercheurs estiment que le processus de reconstruction était « une réponse à une crise légitime provoquée par cet afflux de nouvelles personnes » et une tentative de consolider la population agricole néolithique.
Les arrivants européens, appelés Beaker people pour les poteries distinctives qu’ils enterraient avec leurs morts, ont apporté avec eux des technologies telles que le tour et le travail des métaux.
« En 16 générations sur 400 ans, il semble que la plupart des gens avaient des ancêtres qui étaient un mélange des deux, et pourtant il s’agissait d’un mélange de 90 % de salariés et de 10 % d’agriculteurs autochtones », a déclaré Parker Pearson. « La constitution génétique de la population britannique a presque complètement changé en un demi-millénaire. »
Finalement, les descendants du peuple Bikar ont remplacé les agriculteurs néolithiques et sont devenus la population dominante en Grande-Bretagne. Ainsi, en fin de compte, Stonehenge, qui « unissait ces roches extraordinaires et étrangères qui (symbolisaient) et incarnaient des communautés lointaines et isolées en un élément complexe et une expression monumentale de l’unité entre l’homme, la terre, les ancêtres et le ciel », n’a pas réussi à unir les mêmes communautés. . Ce qui a réussi, ont noté les auteurs de l’étude.
« Les résultats de cette étude apportent un nouvel éclairage des plus inattendus et fascinants sur l’histoire de Stonehenge – une réalisation remarquable compte tenu de la qualité de l’étude de ce célèbre site », a déclaré Duncan Garrow, professeur d’archéologie à l’université. Lecture spécialisée en préhistoire européenne. Garrow n’a pas été impliqué dans la nouvelle étude.
Aujourd’hui, les chercheurs redoublent d’efforts pour déterminer exactement l’origine des pierres d’autel dans le nord-est de l’Écosse, a déclaré Richard Bevins, co-auteur de la nouvelle étude, ainsi que des études précédentes sur les pierres d’autel de cette année. Bevins est professeur émérite au Département de géographie et des sciences de la Terre de l’Université d’Aberystwyth, au Royaume-Uni.
« C’est vraiment gratifiant que nos investigations géologiques puissent contribuer à la recherche archéologique et révéler l’histoire, car nos connaissances se sont considérablement améliorées au cours des dernières années », a déclaré Bevins. « Nos recherches s’apparentent à la science médico-légale. Nous (Terre) sommes un petit groupe de scientifiques, chacun apportant sa propre expertise ; C’est cette combinaison de compétences qui nous a aidé à identifier la source de la Pierre Bleue et maintenant de la Pierre d’Autel. »
