Le gouvernement américain a abandonné son procès contre la société qui détient les droits de sauvetage du Titanic.
Il a noté que l’agence n’envisage plus de mener des opérations subversives qui violeraient la loi fédérale.
La dernière bataille juridique du gouvernement ne signifie pas nécessairement la fin des efforts de RMS Titanic Inc. pour accéder au paquebot en décomposition rapide ou pour importer davantage d’objets historiques. La société a déclaré le mois dernier qu’elle étudiait toujours l’impact de futurs raids.
Mais les Etats-Unis ont retiré vendredi leur offre d’intervenir auprès d’un tribunal d’amirauté fédéral de Virginie, chargé de superviser le sauvetage de l’une des épaves les plus célèbres du monde. Le rappel met fin à la deuxième des deux batailles juridiques en cinq ans que les États-Unis ont menées contre RMS Titanic Inc., la société qui a récupéré et exposé les artefacts du navire.
Les États-Unis ont déposé leur dernière contestation judiciaire en 2023 lorsque le RMST envisageait de photographier l’intérieur de la coque du navire et de récupérer des artefacts dans les champs de débris à proximité. RMST a également déclaré qu’il récupérerait probablement des objets autoportants dans la pièce où le paquebot diffusait ses appels de détresse.
Les États-Unis ont fait valoir que pénétrer dans la coque – ou déranger l’épave – violerait une loi fédérale de 2017 et un traité connexe avec la Grande-Bretagne. Tous deux considèrent le site comme un mémorial sacré en hommage aux plus de 1 500 personnes décédées en 1912 lorsque le navire a heurté un iceberg.
RMST a finalement revu à la baisse ses plans de plongée, affirmant qu’il ne prendrait que des photos extérieures. Ce changement fait suite à l’explosion du submersible Titan en 2023, qui a tué le directeur de la recherche sous-marine du RMST, Paul-Henri Nargiolet, et quatre autres personnes à bord.
Le vaisseau expérimental Titan était exploité par une société distincte, Oceangate, à laquelle Nargiolet apportait son expertise. Il était censé diriger l’expédition RMST.
Après que le RMST ait révisé son plan de plongée, les États-Unis ont cessé de tenter d’intercepter la mission spéciale, qui a produit des images détaillées de l’épave en septembre. Mais le gouvernement a déclaré l’année dernière à la Cour fédérale de Norfolk qu’il souhaitait laisser la porte ouverte à des contestations concernant de nouveaux raids.
Le RMST a toutefois déclaré au tribunal en décembre qu’il ne visiterait pas l’épave en 2025 et qu’il n’avait décidé d’aucun plan pour de futures expéditions. L’agence a déclaré qu’elle « examinerait attentivement les implications stratégiques, juridiques et financières de la conduite de futures opérations de sauvetage sur le site ».
En réponse, les États-Unis ont retiré leur offre d’intervention.
« Si les circonstances futures le justifient, les États-Unis déposeront alors une nouvelle requête pour intervenir sur la base des faits existants », a écrit le gouvernement dans un communiqué vendredi.
RMST est l’intendant reconnu par le tribunal des artefacts du Titanic depuis qu’il a reçu les droits de sauvetage à bord du navire en 1994. L’entreprise a restauré et préservé des milliers d’objets, de l’argenterie aux morceaux de coques de navires, qui ont été vus par des millions de personnes lors d’expositions. .
La dernière incursion de l’entreprise dans la récupération d’artefacts remonte à 2010, avant l’entrée en vigueur des lois fédérales et des traités internationaux.
La première application fédérale a eu lieu en 2020, lorsque le RMST a cherché à récupérer et à afficher la radio qui diffusait les appels de détresse du Titanic.
La juge de district américaine Rebecca Beech Smith, qui a présidé l’affaire du sauvetage du Titanic, a autorisé le RMST. Mais le gouvernement américain a rapidement contesté ce projet. La bataille juridique n’a jamais pris fin puisque le RMST a retardé indéfiniment la campagne à la suite de la pandémie de coronavirus.
Smith a noté lors d’une audience au tribunal en mars que le temps était compté pour le raid à l’intérieur du Titanic. Le navire se détériore rapidement sur les fonds marins de l’Atlantique Nord.
