Une équipe de scientifiques a foré l’une des plus anciennes carottes de glace jamais réalisées, pénétrant près de 3 km de substrat rocheux de l’Antarctique pour atteindre une glace vieille d’au moins 1,2 million d’années.
La même équipe avait déjà foré une carotte vieille d’environ 800 000 ans.
L’analyse des glaces anciennes devrait révéler l’évolution de l’atmosphère et du climat de la Terre. Cela devrait donner un aperçu de la manière dont les cycles de la période glaciaire ont changé et pourrait aider à comprendre comment le carbone atmosphérique a modifié le climat, ont-ils déclaré.
« Grâce aux carottes de glace, nous pouvons comprendre ce qui a changé en termes de gaz à effet de serre, de produits chimiques et de poussières dans l’atmosphère », a déclaré Carlo Barbante, glaciologue italien et coordinateur de Beyond EPCA, le projet énergétique central.
Le dernier forage a atteint une profondeur de 2,8 kilomètres (environ 1,7 miles), où une équipe de 16 scientifiques et du personnel de soutien ont foré pendant quatre ans chaque été à une température moyenne d’environ moins 35 degrés Celsius (moins 25,6 degrés Fahrenheit).
Le chercheur italien Federico Scotto faisait partie des glaciologues et techniciens qui ont terminé le forage début janvier à Little Dome Sea, près de la station de recherche Concordia.
« C’était un grand moment pour nous quand nous nous sommes couchés », a déclaré Scotto. L’analyse isotopique a donné à la glace un âge d’au moins 1,2 million d’années, a-t-il déclaré.
Barbante et Scotto ont déclaré que grâce à l’analyse des carottes de glace de la précédente expédition Epica, ils ont évalué que les concentrations de gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone et le méthane, même pendant la période la plus chaude des 800 000 dernières années, n’ont jamais été dépassées. niveaux observés depuis le début de la révolution industrielle.
« Aujourd’hui, nous constatons des niveaux de dioxyde de carbone 50 % supérieurs à nos niveaux maximaux des 800 000 dernières années », a déclaré Barbante.
L’Union européenne a financé le Beyond EPCA (Projet européen de carottage de glace en Antarctique) avec le soutien de pays du continent. L’Italie coordonne le projet.
L’annonce a été enthousiasmante pour Richard Alley, un climatologue de Penn State qui a récemment reçu la Médaille nationale des sciences pour sa carrière dans l’étude des calottes glaciaires.
Alley a déclaré que les progrès dans les études sur les carottes de glace sont importants car ils aident les scientifiques à mieux comprendre les conditions climatiques passées et éclairent leur compréhension des contributions humaines au changement climatique actuel.
« C’est vraiment, vraiment, incroyablement magnifique », a déclaré Ally. « Ils apprendront des choses merveilleuses. »
