Le lac Naivasha, au nord-ouest de Nairobi, au Kenya, devient de plus en plus navigable. La jacinthe d’eau, l’espèce envahissante la plus répandue au monde, recouvre les lacs, étouffe ses poissons et piège les humains.
« Parfois, cela devient très sérieux », a déclaré Simon Macharia, un pêcheur local. Problème de mauvaises herbes. « Cet incident s’est produit lorsque les pêcheurs ont été piégés dans la jacinthe à l’intérieur du lac pendant trois jours. Nous avons dû demander l’aide du gouvernement (qui) a utilisé des hélicoptères pour les secourir. »
Macharia a déclaré que certains jours, il ne pouvait pas pêcher dans le lac à cause des arbres. Lorsqu’il le fait, il risque de perdre son filet sous les herbes flottantes, l’empêchant ainsi de réaliser ses gains de la journée. Les jacinthes d’eau recouvrent également la surface, coupant la lumière du soleil, rivalisant avec d’autres espèces végétales et privant l’eau d’oxygène. Cela signifie que les pêcheurs ont moins de poissons à attraper en premier lieu.
Le problème est tellement répandu On peut le voir depuis l’espace. Cela menace également l’industrie florale dans les zones humides entourant le lac de 150 km² (58 milles carrés).
Ce qui se passe au lac Naivasha est une histoire qui se répète partout dans le monde. Les jacinthes d’eau sont originaires d’Amérique du Sud, mais ont été introduites dans de nombreux autres pays comme plante ornementale exotique. Depuis, ils ont envahi les environnements d’eau douce et ont été identifiés comme espèces exotiques envahissantes sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique.
En plus de leur impact sur la biodiversité et les moyens de subsistance, les plantes flottantes peuvent obstruer les systèmes hydroélectriques et d’irrigation, ce qui signifie qu’il n’est pas nécessaire qu’elles soient à proximité pour être affectées. Il s’agit de l’exemple le plus médiatisé d’une crise de plantes aquatiques envahissantes qui a historiquement coûté des dizaines de milliards de dollars à l’économie mondiale. Plus de 700 millions de dollars par an.
Le problème de la jacinthe d’eau est particulièrement aigu en Afrique. Un rapport de 2024 de la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES), une organisation créée par le Programme des Nations Unies pour l’environnement, déclare que les plantes «Expansion exponentielle», le changement d’affectation des terres et le changement climatique alimentent potentiellement les incendies.
Joseph Nguthiru, fondateur de Hayapak Ecotech Limited, avec un paquet de semis de l’entreprise, fabriqué à partir de jacinthe d’eau provenant du lac Naivasha. (CNN via CNN NewsSource)
Un groupe de travail multi-agences a tenté de trouver une solution. L’introduction de charançons qui attaquent la plante peut limiter sa propagation et même lui faire perdre de sa vigueur. Il existe également des propositions visant à collecter la jacinthe d’eau et à la combiner avec les déchets municipaux et le fumier. Produire des biocarburants. Aujourd’hui, une entreprise kenyane résout le problème parallèlement au problème de pollution plastique du pays. Les envahisseurs transforment les plantes en bioplastiques.
HyaPak Ecotech Limited, fondée par Joseph Nguthiru, a débuté comme un projet de dernière année mené par l’ancienne Université Civile et Environnementale d’Egerton. Étudiant en ingénierie. Nguthiru et ses camarades de classe ont été confrontés au problème de la jacinthe d’eau lors d’une excursion au lac Naivasha en 2021, lorsque leur bateau est resté bloqué pendant cinq heures. Ils sont revenus déterminés à faire quelque chose.
Le bioplastique de Nguthiru est fabriqué à partir de jacinthe d’eau séchée avec des liants et des additifs, qui sont ensuite mélangés et façonnés.
Le produit, qui se biodégrade en quelques mois, a d’abord été utilisé comme alternative aux emballages en plastique. En 2017, le Kenya a adopté une loi interdisant les sacs en plastique à usage unique, et en 2020, tous les plastiques à usage unique ont été interdits dans les zones protégées. Les résultats ont été mitigés ; La production nationale étant interdite, Des rapports suggèrent que des sacs en plastique à usage unique sont introduits clandestinement au Kenya depuis les pays voisins.. « Le problème derrière (l’interdiction) est qu’aucune alternative appropriée n’a été développée », a soutenu Nguthiru.
Son produit «fait d’une pierre deux coups», estime-t-il. « La plupart des produits en plastique à usage unique ont une durée de vie d’environ 10 minutes après avoir quitté les rayons des supermarchés. Alors pourquoi ne peuvent-ils pas être rendus biodégradables ?
HyaPak a reçu une large attention en remportant la catégorie jeunesse aux East Africa Climate Action Awards, Un prix lors du hackathon de la Journée mondiale de l’ingénierie de l’UNESCO et un prototype pour le Prix de l’humanité 2023 annoncés lors de la conférence sur le climat COP28. Nguthiru a également été nommé leader africain de la Fondation Obama en 2023.
Les pêcheurs, dont Macharia, récoltent désormais la plante envahissante dans le lac Naivasha, puis la sèchent et la vendent aux Hayapak. C’est un revenu alternatif utile, dit-il, surtout les jours où l’arbre recouvre ses filets, empêchant ainsi la pêche.
Les habitants du domaine de Kihoto, sur les rives du lac Naivasha au Kenya, ont été confrontés à la jacinthe d’eau devant leur porte en octobre 2020 après que de fortes pluies ont fait monter le niveau du lac. (CNN Newsource via TONY KARUMBA/AFP/AFP Getty Images)
Macharia a déclaré qu’il espérait que HyaPak serait bientôt en mesure d’étendre ses opérations, afin que les communautés autour du lac puissent récolter davantage de jacinthes d’eau. « Si Joseph parvient à obtenir les fonds nécessaires, je pense qu’il pourra acheter davantage et qu’au moins beaucoup de gens trouveront du travail », a-t-il déclaré.
Un projet qui pourrait aider HyaPak à se développer est son partenariat avec le gouvernement kenyan pour utiliser ses produits dans le cadre d’un projet phare de restauration.
Selon Global Forest WatchLe Kenya perdra 14 pour cent de sa couverture forestière entre 2001 et 2023. D’ici fin 2022, le programme d’accélération de la foresterie et de la restauration des terres du Kenya s’est engagé à planter 15 milliards de jeunes arbres dans les forêts et parcours dégradés d’ici 2032. Cela augmentera la couverture forestière du pays de plus de 30 pour cent. Le gouvernement a dit.
Tous ces sacs de semis sont nécessaires à la culture et au transport, et les sacs de semis de Hayapak font partie du plan, a déclaré Nguthiru.
Selon Nguthiru, un sac de semis à base de plastique a une empreinte carbone de 1,6 à 1,7 kilogrammes et est jeté au moment de la plantation. Les alternatives au Haypack sont plantées de semis et de produits biodégradables, qui libèrent des nutriments, notamment de l’azote. De plus, durant les premiers mois de développement des plantules, les bioplastiques ralentissent l’infiltration de l’eau dans le sol environnant, réduisant ainsi la quantité d’eau nécessaire.
« Vous compensez les émissions de carbone qui vont être produites, vous utilisez moins d’eau, vous ajoutez plus de nutriments… c’est une situation gagnant-gagnant pour la communauté, pour la planète et pour vous-même en tant qu’agriculteur », a soutenu Nguthiru.
HyaPak exporte déjà aux États-Unis et en Allemagne et prévoit d’établir des franchises en Inde et au Salvador, deux pays où l’eau douce est ravagée par la jacinthe d’eau.
Nguthiru souhaite créer la voie la plus rapide pour que le monde puisse bénéficier de son innovation, « même si cela signifie en ouvrir une partie, afin que les produits en plastique biodégradables, le développement et le progrès puissent aller très vite, qu’il en soit ainsi ».
Au-delà de la jacinthe d’eau, il estime qu’une action urgente est nécessaire pour lutter contre la crise climatique : « La génération précédente nous a laissé tomber, et la prochaine génération nous admire. C’est nous qui allons vivre avec une planète qui dépasse 1,5 degré Celsius (augmentation de la température mondiale) », a-t-il déclaré.
« C’est à ma génération de trouver des solutions à la crise climatique, car si nous ne le faisons pas, nous n’y parviendrons pas du tout. »
