Les forces de l’ordre indiennes ont déclaré qu’elles enquêtaient sur des liens présumés entre des dizaines de collèges au Canada et deux « entités » de Mumbai accusées de transporter illégalement des étudiants à travers la frontière canado-américaine.
Un communiqué de presse publié mardi par la Direction de l’application de la loi de l’Inde – une organisation multidisciplinaire qui enquête sur les lois sur le blanchiment d’argent et les changes – indique qu’une recherche dans plusieurs villes a révélé des preuves « incriminantes » de « traite des êtres humains ».
Ces allégations n’ont pas été testées devant les tribunaux. Le gouvernement fédéral, la GRC, le haut-commissariat indien à Ottawa et plusieurs responsables de collèges canadiens n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
L’ambassade américaine a déclaré jeudi qu’elle n’avait aucun commentaire à faire.
Les autorités indiennes affirment avoir ouvert leur enquête après que Jagdish Baldevbhai Patel, 39 ans, ait été retrouvé mort avec sa femme et ses deux enfants près d’un poste frontière entre le Manitoba et les États-Unis le 19 janvier 2022.
Le mois dernier, un jury du Minnesota a déclaré deux hommes coupables – Steve Shand de Floride et Harshkumar Patel, un ressortissant indien arrêté à Chicago – de quatre chefs d’accusation pour avoir amené, transporté et profité de personnes non autorisées aux États-Unis.
Patel est un nom courant en Inde et la famille n’a aucun lien de parenté avec l’accusé.
Les procureurs ont déclaré que Harshkumar Patel avait coordonné l’opération complexe tandis que Chand était chauffeur. Les procureurs ont déclaré que Chand devait récupérer 11 immigrants indiens du côté de la frontière du Minnesota. Seuls sept ont survécu au passage piéton. Les autorités canadiennes ont retrouvé la famille de Patel plus tard dans la matinée, morte de froid.
Harshkumar Patel et Chand n’ont pas encore été condamnés et pourraient faire appel.
Le communiqué de presse publié mardi indique que les autorités ont ouvert une enquête à la suite d’un rapport déposé contre Bhavesh Ashukbhai Patel, qui aurait organisé le voyage de la famille.
La direction a affirmé que chaque membre de la famille avait payé l’équivalent entre 93 000 $ et 102 000 $ pour passer du Canada aux États-Unis.
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Cet incident a été appelé l’affaire Dingosha en Inde, du nom du village de l’État du Gujarat, dans l’ouest de l’Inde, d’où la famille est originaire.
La Direction de l’application des lois a déclaré avoir inspecté huit lieux la semaine dernière à Mumbai et Nagpur dans le Maharashtra et à Gandhinagar et Vadodara dans le Gujarat.
Il affirme également que Bhavesh Ashukbhai Patel a fait en sorte que les gens soient admis dans des collèges canadiens, ce qui a aidé à obtenir des visas d’étudiant. Le communiqué de presse n’a pas identifié les écoles qui seraient impliquées.
«Une fois que des individus ou des étudiants sont arrivés au Canada, au lieu de s’inscrire à un collège, ils ont traversé illégalement la frontière canado-américaine et ne se sont jamais inscrits dans un ou plusieurs collèges au Canada», a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté que les frais payés pour l’admission au collège étaient alors remboursés.
L’étude a révélé qu’environ 25 000 étudiants étaient référés chaque année par une « entité » et plus de 10 000 étudiants par une autre entité vers divers collèges en dehors de l’Inde, indique le communiqué.
Il affirme que le réseau compte environ 1 700 agents dans le Gujarat et environ 3 500 agents dans toute l’Inde, dont 800 sont des agents actifs.
Le communiqué affirme qu’« environ 112 collèges basés au Canada » ont conclu des accords avec une entité, tandis que « plus de 150 » collèges l’ont fait avec une autre entité.
Il ne ressort pas clairement de la déclaration si des collèges ont des liens avec les deux entités.
Anil Pratham, un ancien haut responsable de la police du Gujarat qui a depuis pris sa retraite, est impliqué dans l’enquête sur l’affaire depuis janvier 2022, date du décès des Patel.
Il a déclaré à La Presse Canadienne que son équipe avait examiné les documents, tels que les certificats et les documents que les étudiants utilisent pour postuler dans des collèges et universités à l’étranger.
La police a alors contacté les villageois à travers diverses associations et leur a demandé de l’aide.
« Nous avons dit aux villageois qu’ils devaient sortir et nous dire qui sont les victimes et qui sont les agents qui vivent là-bas », a-t-il déclaré dans une interview depuis le Gujarat. « Cela nous a aidé dans notre enquête. »
Il a ajouté que le processus a duré près de trois ans car la première étape consistait à prouver le crime, à l’inculper, à enquêter et à conclure.
Pratham a déclaré que la police du Gujarat avait reçu l’aide de ses homologues du Canada et de New York.
Il donne également des conseils à ceux qui souhaitent voyager à l’étranger pour étudier ou travailler.
« Il existe un moyen légal de quitter l’Inde pour s’établir dans n’importe quel pays », a-t-il déclaré.
La nouvelle de l’enquête indienne survient dans un contexte de tensions avec les États-Unis au sujet de la sécurité des frontières, d’une refonte fédérale de la politique relative aux étudiants internationaux et de tensions diplomatiques avec l’Inde à propos du ciblage présumé par New Delhi des militants sikhs au Canada.
Le président élu des États-Unis, Donald Trump, a menacé d’annuler les droits de douane sur les produits canadiens si Ottawa ne prenait pas des mesures assez sévères contre les immigrants et les drogues entrant illégalement aux États-Unis, ce qui a incité Ottawa à allouer 1,3 milliard de dollars sur six ans pour assurer la sécurité des frontières.
La ministre de la Sécurité publique Dominique LeBlanc et la ministre des Affaires étrangères Mélanie Jolie se sont rendues en Floride jeudi pour discuter de sécurité frontalière et de commerce avec le prochain président américain.
Avant cela, le Canada avait expulsé six diplomates indiens en octobre, en raison d’allégations selon lesquelles ils auraient utilisé leur position pour recueillir des informations sur les Canadiens et les auraient ensuite transmises à des gangs criminels qui ciblaient directement les individus.
À l’époque, le Canada avait également affirmé que le ministre indien de l’Intérieur avait ordonné que des opérations de collecte de renseignements contre les séparatistes sikhs défendant un État indépendant appelé Khalistan soient retirés de l’Inde. New Delhi rejette les affirmations d’Ottawa.
