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L’atterrisseur silencieux de la NASA donne un aperçu scientifique de la poussière martienne

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Deux ans après le retrait de l’atterrisseur InSight de la NASA, les scientifiques continuent d’utiliser le véhicule pour en apprendre davantage sur Mars.

avait une perspicacité À la retraite Après avoir cessé de communiquer avec la Terre en 2022. Le silence commença et était attendu pendant la mission prolongée de l’atterrisseur. De la poussière se formait dans le panneau solaire de l’atterrisseur, empêchant ses batteries de se recharger et conduisant finalement à sa mort. Dans l’espoir qu’un tourbillon de poussière puisse nettoyer les réseaux, la NASA écoute un signal de l’atterrisseur, mais sans un coup d’œil d’InSight au cours des deux dernières années, cet effort prendra fin fin 2024.

Cependant, les scientifiques surveillent l’atterrisseur à la recherche d’images prises par la caméra HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) du Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA. Ces images ont aidé les scientifiques à mieux comprendre le comportement de la poussière à la surface de Mars.

Ingrid Dauber, membre de l’équipe scientifique de l’Université Brown à Providence, Rhode Island dit« Même si nous n’avons plus de nouvelles d’InSight, il continue de nous renseigner sur Mars.

« En observant la quantité de poussière qui s’accumule à la surface et celle qui est emportée par les vents et les tourbillons de poussière, nous en apprenons davantage sur les vents, les cycles de poussière et d’autres processus qui façonnent les planètes. »

La poussière joue un rôle important à la fois dans l’atmosphère et dans le paysage martien. Il peut bloquer la lumière du soleil et façonner la surface. Et cela a des implications pour les missions futures ; En plus du revêtement du panneau solaire, la poussière peut causer des dégâts lorsqu’elle pénètre dans les pièces mécaniques.

Les images ont aidé les scientifiques à comprendre à quelle vitesse les marques autour des cratères peuvent s’estomper avec le temps à mesure que la poussière les recouvre, donnant ainsi une idée de leur âge. InSight a utilisé des fusées pour atterrir en 2018, laissant des traces visibles depuis l’orbite. Ces marques s’estompent à mesure que les panneaux solaires d’InSight acquièrent progressivement la même teinte brun rougeâtre que le reste de la surface de Mars.

Insights a été publié en novembre 2018. Selon la NASA, c’est la première fois que Marscomp détecte Cela ne s’est pas complètement déroulé comme prévu. Une « taupe » de cinq mètres était censée être envoyée à la surface de Mars pour mesurer la température interne de la planète, mais les habitudes inattendues de l’accumulation de sol autour de l’instrument ont mis fin à l’expérience et à la NASA. annonce Il a renoncé à installer des taupes sur Mars début 2021

L’atterrisseur n’est plus actif mais continue de s’avérer utile aux scientifiques qui étudient le mouvement de la poussière sur Mars.

Dauber déclare : « C’est un peu doux-amer de regarder InSight maintenant. C’était une mission réussie qui a produit beaucoup de données scientifiques. Bien sûr, cela aurait été bien si cela avait pu durer éternellement, mais nous savions que cela n’allait pas durer. arriver. » ®

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