Pourrait-il y avoir de la vie ailleurs dans l’univers ?
Les scientifiques sont sur le point de découvrir si les Terriens sont seuls dans l’univers lorsque le vaisseau spatial planétaire le plus avancé technologiquement de la NASA, Europa Clipper, s’embarque le 14 octobre pour un voyage de 5 ans et demi vers Europe, l’un des 95 et plus de Jupiter. la lune
Pourquoi nous avons écrit ceci
Se concentrer sur une histoire
Le lancement de la mission Europa Clipper visant à rechercher un corps céleste potentiellement habitable – une lune de Jupiter – constitue un pas en avant pour répondre à l’une des plus grandes questions de l’humanité : existe-t-il de la vie au-delà de la Terre ?
Les géologues planétaires de la NASA Erin Léonard Il fait partie d’une équipe scientifique qui analysera la croûte glacée d’Europe et les océans sous-jacents pour voir si ce corps céleste réunit les conditions nécessaires à la vie sur Terre telle que nous la connaissons ici. Lors d’une séance de questions-réponses, le Dr Leonard a expliqué que l’eau salée et le substrat rocheux d’Europe ont la même chimie que la Terre, et que cela constituerait un bon indicateur de l’habitabilité.
Il dit que l’une des choses les plus excitantes de la mission pour lui, ce sont « les questions que nous ne savons pas encore comment poser ».
Il ajoute : « Il y a aussi cette question philosophique plus large de savoir si nous comprenons la vie. La vie doit-elle naître comme elle est apparue sur Terre ? »
Pourrait-il y avoir de la vie ailleurs dans l’univers ?
Les scientifiques sont sur le point de découvrir si les Terriens sont seuls dans l’univers avec le lancement du vaisseau spatial planétaire le plus grand et le plus avancé technologiquement de la NASA, Europa Clipper, le 14 octobre. Découvrez si cette matière cosmique contient les conditions nécessaires à la vie telle que nous la connaissons ici sur Terre.
Clipper prendrait 10 ans à construire, et encore 5 ans et demi pour aller en Europe. Au cours de 49 survols qui dureront 3 ans et demi, Clipper renverra des données permettant aux scientifiques d’examiner les océans, les roches et l’atmosphère d’Europe. Les scientifiques pensent que les océans, en particulier, sont similaires à la Terre et constitueraient un bon indicateur de la possibilité d’une vie là-bas.
Pourquoi nous avons écrit ceci
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Le lancement de la mission Europa Clipper visant à rechercher un corps céleste potentiellement habitable – une lune de Jupiter – constitue un pas en avant pour répondre à l’une des plus grandes questions de l’humanité : existe-t-il de la vie au-delà de la Terre ?
Erin Léonard Clipper fait partie de la mission depuis le début. Les géologues planétaires et les scientifiques du projet Clipper ont parlé à Monitor de la science et des objectifs de la mission et de ce qu’elle signifie pour l’humanité.
La discussion a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.
Que cherches-tu exactement ? Qu’est-ce qui dicterait les conditions de vie ?
Vous vous posez la question de savoir s’il existe en Europe un cycle de nutriments qui pourrait soutenir la vie.
La façon la plus simple de l’expliquer est la suivante : eau plus roche plus énergie plus temps. Nous avons de l’eau, que nous pensons être comme l’eau de nos océans sur Terre. Nous pensons qu’il existe un intérieur rocheux – le noyau d’Europe – qui interagit avec cet océan souterrain. Cette interaction eau-roche crée la chimie dont vous avez besoin pour la vie potentielle. C’est ainsi que nous pensons que la vie sur Terre est née ; Sur ces crêtes médio-océaniques sur Terre, où l’eau de mer était en contact avec la roche, la chaleur et le magma de l’intérieur de la Terre étaient exposés.
L’énergie pour Europe est générée par une orbite légèrement elliptique autour de Jupiter. Cela amène Europe à presque respirer, ou à fléchir, et cette flexion génère beaucoup de chaleur dans l’intérieur rocheux, qui doit ensuite s’échapper. Nous pensons que tout cela se réunit depuis 4 milliards d’années. Et nous ne savons pas combien de temps il faut pour que la vie naisse. Cela peut être instantané. Cela pourrait prendre un milliard d’années. Il est donc important que nous ayons cet élément de temps.
Quelles sont les questions sur l’habitabilité ?
Il s’agit en grande partie de la stabilité et de la structure de l’océan. Nous pensons que c’est salé. Nous ne savons pas exactement quels sels s’y trouvent ni même quels sont les produits organiques. C’est un élément chimique très important pour l’habitabilité. Si vous y réfléchissez, la vie peut surgir et alors elle dévore tout. Et si ces nutriments ne sont pas frais, il mourra. Il doit donc également exister en Europe un cycle, un cycle des éléments nutritifs. Et nous pensons que cela peut venir de la jeune surface.
La surface d’Europe est si jeune, vieille d’environ 100 millions d’années. L’âge de la surface de la Terre est d’environ 200 à 300 millions d’années. Nous pensons que la coquille de glace (d’Europe) peut contenir une essence de tectonique des plaques qui rafraîchit la surface. Les oxydants présents dans des environnements irradiés difficiles forment en fait des oxydants à la surface qui peuvent ensuite être transportés vers les calottes glaciaires puis vers les océans. Il peut fournir ce tapis roulant de nutriments, si vous voulez, pour aider à rafraîchir les nutriments de l’océan qui peuvent soutenir la vie.
S’il pouvait y avoir de la vie sur d’autres planètes, sur d’autres lunes, qu’est-ce que cela signifie pour nous sur Terre ?
C’est une grande et étonnante question : Sommes-nous seuls ? Et je pense que c’est incroyable d’un point de vue humain fondamental et aussi d’un point de vue très scientifique. Nous disposons d’un point de données sur la vie dans l’univers. Nous ne savons pas si nous sommes spéciaux et uniques ou si nous sommes plus communs que nous ne le pensions.
Si nous pensons qu’Europe est habitable, nous devons aller voir si elle est réellement habitable, n’est-ce pas ? Et ont des implications importantes. S’il vit, alors peut-être comprendrons-nous comment la vie apparaît et peut-être ne serons-nous pas seuls dans l’univers. Et peut-être que la vie est vraiment simple. Et cela m’épaterait, n’est-ce pas ? Et si ce n’est pas vivable mais que nous pensons que c’est vivable, alors peut-être qu’il nous manque quelque chose. Peut-être que nous ne savons pas comment la vie est née sur Terre. Il nous manque certaines pièces du puzzle. Et il est vraiment difficile, quand on dispose d’un seul point de données sur Terre, de comprendre comment la vie est née, où la vie a pu naître, et donc si nous sommes seuls dans notre système solaire ou seuls dans l’univers.
Il y a aussi la question philosophique plus vaste de savoir si nous comprenons la vie. La vie devait-elle surgir comme elle l’a fait sur Terre ?
JPL-Caltech/SwRI/MSSS/NASA
Qu’avez-vous le plus hâte de découvrir ?
J’ai hâte d’avoir des réponses à des questions que nous ne savons pas encore comment poser. Nous pensons savoir quelques choses sur Europe. Mais nous allons tellement apprendre et découvrir tellement de choses avec ce vaisseau spatial extrêmement performant et étonnant que je ne sais toujours pas quelles sont ces questions.
C’est une mission générationnelle. Nous le faisons non seulement pour nous-mêmes, mais aussi pour la prochaine génération. J’utilise toujours les données de Voyager 2 et de Galileo, qui arrivent à 50 ans et 20 ans. Nous effectuons de telles missions non seulement pour notre propre curiosité scientifique, mais également pour créer ces ensembles de données qui perdureront pour les générations à venir. Et c’est tellement cool d’y penser. C’est une responsabilité passionnante. C’est également une grande responsabilité de s’assurer que vous créez ces ensembles de données qui seront précieux pour les générations à venir.
