Peut-être, contre-intuitivement, les couches de sédiments sont plus susceptibles de rester intactes sur le fond marin que sur terre, de sorte qu’elles peuvent fournir un meilleur témoignage de l’histoire de la région. Le fond marin est un environnement plus stable, dépourvu d’oxygène, ce qui réduit la corrosion et la décomposition (deux raisons pour lesquelles nous trouvons beaucoup plus de fossiles d’organismes marins que d’habitants terrestres) et préserve les moindres détails.
Vue rapprochée d’une carotte capturée par le dispositif vibrant. Les scientifiques marquent les endroits qu’ils envisagent d’examiner de plus près à l’aide de petits drapeaux.
Crédit : Alex Engel/Institut océanique Schmidt
Les échantillons provenant de différentes régions varient considérablement en termes de couverture temporelle, remontant seulement à 2008 pour certains, et remontant potentiellement à plus de 15 000 ans pour d’autres en raison de taux de sédimentation très différents. Les scientifiques utiliseront des techniques telles que la datation au radiocarbone pour déterminer l’âge des couches de sédiments dans les carottes.
L’analyse microscopique des carottes de sédiments aidera également l’équipe à analyser comment l’éruption a affecté les organismes marins et la chimie des fonds marins.
« Il existe un large éventail de types de vie et de sédiments présents sur les différents sites que nous avons étudiés », a déclaré Alistair Hodgetts, volcanologue et géophysicien à l’Université d’Édimbourg, qui a participé à la mission. « L’endroit le plus ancien que nous avons visité – une zone marquée par le mouvement d’anciens glaciers – est un paysage marin pétrifié complètement inattendu. »
Cette fonctionnalité informe également les scientifiques sur la façon dont l’eau se déplace. Les ruisseaux coulent sur une zone autrefois érodée par les dépôts glaciaires, rendant visible un terrain ancien.
« Je suis très intéressée par l’analyse des données sismiques et leur corrélation avec les couches de sédiments des carottes pour créer une chronologie des événements géologiques dans la région », a déclaré Giulia Matilda Ferrante, géophysicienne à l’Institut national italien d’océanographie et de géophysique appliquée. , qui a codirigé la mission. « Reconstruire le passé de cette manière nous aidera à mieux comprendre l’histoire des sédiments et les changements paysagers dans la région. »
Dans cette scène post-apocalyptique, capturée le 20 juin 2008, une épaisse couche de cendres recouvre la ville de Chaiten tandis que le volcan continue d’entrer en éruption en arrière-plan. Environ 5 000 personnes ont été évacuées et les efforts de réinstallation n’ont commencé que l’année suivante.
crédit:
Javier Rubilar
L’équipe a déjà collecté des mesures de la quantité de sédiments rejetés dans la mer par l’éruption. Ils vont maintenant déterminer si d’anciennes couches de sédiments ont enregistré des événements jusqu’alors inconnus, similaires à l’éruption de 2008.
« Mieux comprendre les événements volcaniques passés et révéler des éléments tels que la distance d’une éruption et la fréquence, l’intensité et la prévisibilité des éruptions aideront à planifier les événements futurs et à réduire leurs impacts sur les communautés locales », a déclaré Watt.
Ashley écrit sur l’espace pour le compte du Goddard Space Flight Center de la NASA, le jour, et en freelance en tant qu’écrivain environnemental. Elle est titulaire d’une maîtrise en études spatiales de l’Université du Dakota du Nord et en rédaction scientifique de l’Université Johns Hopkins. Elle écrit la plupart de ses articles avec son enfant sur ses genoux.
